人类正在进入信息时代，计算机将越来越广泛地应用于几乎所有的领域。一方面更多没有经过计算机专业培训的人需要使用计算机，另一方面计算机的功能越来越强，使用方法也越来越复杂。这就在人们谈话和交流的灵活性与当前使用计算机所要求的严格性和刚性之间产生了尖锐的矛盾，人们可以通过视觉、听觉和语言与外界交流信息，可以用不同的方式表达相同的意思。但是现在的计算机要求严格按照各种编程语言进行编程。只有这样计算机才能运行。
为了让更多的人能够使用复杂的电脑，需要改变过去人们适应电脑，记忆电脑使用规则的情况。而是让计算机适应人的习惯和要求，以人习惯的方式与人交流信息，也就是让计算机具备看、听、说的能力，这时，计算机具备逻辑推理和决策的能力，具有上述能力的计算机是智能计算机。
智能计算机不仅使计算机更方便人们使用，而且使这些自动化系统和智能机器人如果用于控制各种自动化设备，特别是智能机器人，具有适应环境和独立决策的能力，这可以代替人在各种场合的繁重工作，或者代替人在各种危险恶劣的环境中完成任务。
视觉是用各种成像系统代替视觉器官作为输入敏感手段，用计算机代替大脑完成处理和解释。计算机视觉的研究目标是使计算机能够像人一样通过视觉观察和理解世界，并具有独立适应环境的能力。一个只有通过长期努力才能实现的目标。因此，在达到目标之前，人们努力的中期目标是建立一个视觉系统，根据视觉敏感和反馈的一定程度的智能来完成一定的任务。例如，计算机视觉的一个重要应用领域是自动驾驶汽车的视觉导航，目前还没有条件实现一个能像人一样识别和理解任何环境并完成自主导航的系统。因此，目前人们努力的研究目标是实现能够在高速公路上跟踪道路，避免与前方车辆发生碰撞的视觉辅助驾驶系统。这里需要指出的是，在计算机视觉系统中，计算机起着代替人脑的作用，但并不意味着计算机按照人类视觉的方法来完成对视觉信息的处理。
根据计算机系统的特点，计算机可以而且应该处理视觉信息。然而，人类的视觉系统是迄今为止人们所知的强大、好的视觉系统。人类视觉的加工机制的研究将为计算机视觉的研究提供启发和指导，因此，通过计算机信息处理来研究人类视觉的机制，建立人类视觉的计算理论，也是一个非常重要和有趣的研究领域，这项研究被称为计算视觉。计算视觉可以看作是计算机视觉中的一个研究领域。
